Πολλοί επιβάτες πήδηξαν μόνοι τους στη θάλασσα για να σωθούν. Προτού το οχηματαγωγό αρχίσει να βυθίζεται, ακούστηκε ισχυρός ήχος πρόσκρουσης, δήλωσε στο τηλεοπτικό δίκτυο YTN ένας επιβάτης που διασώθηκε από το σκάφος.
Το οχηματαγωγό μετέφερε 476 επιβάτες και μέλη του πληρώματος, μεταξύ των οποίων 325 μαθητές Λυκείου.
 
Η νοτιοκορεατική ακτοφυλακή ανέφερε πριν το μεσημέρι (ώρα Ελλάδας) ότι έχει επιβεβαιωθεί μόνο η διάσωση 164 ατόμων και «σχεδόν 300» αγνοούνται.
Εικόνες που μεταδόθηκαν από την τηλεόραση δείχνουν το οχηματαγωγό να έχει πάρει κλίση με την πλώρη μέσα στο νερό, ενώ υπερίπταται πλήθος ελικοπτέρων. 
 
Λίγο αργότερα, έξω από νερό είχε μείνει μόνο ένα μικρό μέρος της καρίνας.   
 
Το οχηματαγωγό έπλεε προς το νησί Ζεζού και έστειλε σήμα κινδύνου στις 09:00 (τοπική ώρα, 03:00 ώρα Ελλάδας). 
 
Εκτελούσε δρομολόγιο από το λιμάνι Ιντσεόν (δυτική Νότια Κορέα) και το τουριστικό νησί Ζεζού. Οι μαθητές πήγαιναν εκδρομή στο Ζεζού, το οποίο επονομάζεται «η νοτιοκορεατική Χαβάη».
 
Στις προσπάθειες διάσωσης συμμετέχουν 18 ελικόπτερα και 34 πλοία, εμπορικά, πολεμικά και της ακτοφυλακής.