Οι διαδηλώσεις διοργανώνονται από ένα νέο αντι-μεταναστευτικό κίνημα, το PEGIDA (Πατριώτες Ευρωπαίοι Εναντίον της Ισλαμοποίησης της Δύσης) και πραγματοποιούνται τους τελευταίους μήνες σε σχεδόν εβδομαδιαία βάση στους δρόμους της Δρέσδης.

Περίπου 18.000 άνθρωποι, ο μεγαλύτερος μέχρι στιγμής αριθμός, συγκεντρώθηκε τη Δευτέρα στη Δρέσδη, ωστόσο παρόμοιες διαδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν στο Βερολίνο και την Κολωνία επισκιάστηκαν από συγκεντρώσεις αντι-διαδηλωτών, οι οποίοι κατηγορούν το PEGIDA ότι υποκινεί αισθήματα ρατσισμού και μισαλλοδοξίας.

Οι διαδηλωτές του PEGIDA κρατούσαν στα χέρια τους γερμανικές σημαίες και πανό όπου αναγραφόταν το σύνθημα «Ενάντια στον θρησκευτικό φανατισμό και κάθε είδους ριζοσπαστισμό».

Κατά τη διάρκεια της ομιλίας της για το νέο έτος, η Μέρκελ είχε δηλώσει ότι «η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης πρέπει να καλωσορίσει τους ανθρώπους που προσπαθούν να ξεφύγουν από τις συγκρούσεις και τον πόλεμο».

«Πρέπει να κάνουμε σαφές ότι ο ακροδεξιός εξτρεμισμός, η εχθρότητα προς τους αλλοδαπούς καθώς και ο αντισημιτισμός δεν πρέπει να έχουν καμία θέση στην κοινωνία μας», είχε πει η Μέρκελ.

Στην Κολωνία, όπου κατοικούν πολλοί μουσουλμάνοι, ο αριθμός των αντι-διαδηλωτών ήταν περίπου 10 φορές μεγαλύτερος από αυτών των διαδηλωτών του PEGIDA.