Τα σωστικά συνεργεία δίνουν μάχη με τον χρόνο για τον εντοπισμό των αγνοουμένων στην ορεινή περιοχή, η οποία αποτελεί δημοφιλή προορισμό για πεζοπόρους και προσκυνητές. Ανάμεσά τους βρίσκονται εκατοντάδες πολίτες από την Ινδία, τις ΗΠΑ, τη Βρετανία, την Αυστραλία και τον Καναδά.
Βίντεο που καταγράφηκαν την Τετάρτη δείχνουν ένα τεράστιο τείχος νερού να κατεβαίνει με ορμή στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ, ενώ άνθρωποι προσπαθούν να σωθούν. Στο Νεπάλ, φορτηγά αναποδογύρισαν, ενώ σπίτια, δρόμοι και ενεργειακές υποδομές παρασύρθηκαν. Την ίδια ώρα, οι αρχές στο Θιβέτ εκφράζουν φόβους για μεγάλο αριθμό θυμάτων μετά την κατολίσθηση που έπληξε συνοριακό πέρασμα.
Στις πληγείσες περιοχές, σπίτια, δέντρα και οχήματα έχουν βυθιστεί στο νερό ή έχουν θαφτεί κάτω από τόνους λάσπης. Ελικόπτερα επιχειρούσαν καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, συμμετέχοντας στις προσπάθειες διάσωσης επιζώντων.
Εκατοντάδες ξένοι μεταξύ των αγνοουμένων
Στο Νεπάλ, σχεδόν 600 ξένοι υπήκοοι περιλαμβάνονται στους 826 ανθρώπους που αγνοούνται, σύμφωνα με την αστυνομία και τις τουριστικές αρχές. Μεταξύ αυτών είναι 177 Ινδοί, 63 Αμερικανοί, 34 Αυστραλοί, 33 Βρετανοί και 25 Καναδοί.
Τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι τουλάχιστον 558 άνθρωποι αγνοούνται στην πλευρά του Θιβέτ, εκ των οποίων τουλάχιστον 260 είναι ξένοι υπήκοοι.
Μέχρι αργά το βράδυ της Τετάρτης, η αστυνομία του Νεπάλ είχε ανακοινώσει ότι είχαν ανασυρθεί 270 σοροί. Τα κινεζικά κρατικά μέσα ανέφεραν ακόμη τρεις νεκρούς στην πλευρά του Θιβέτ, ανεβάζοντας τον προσωρινό συνολικό απολογισμό στους 273.
Πολλά από τα θύματα πραγματοποιούσαν προσκύνημα στο Κάιλαας Μανσαροβάρ, έναν τόπο σε μεγάλο υψόμετρο στο Θιβέτ, ο οποίος θεωρείται ιερός, μεταξύ άλλων, από Ινδουιστές και Βουδιστές.
Οι πρώτες αναφορές των αρχών του Νεπάλ έκαναν λόγο για πιθανό σεισμό, ο οποίος ενδεχομένως προκάλεσε την κατάρρευση του κατώτερου τμήματος ενός παγετώνα και στη συνέχεια τις πλημμύρες.
Ωστόσο, το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) διευκρίνισε αργότερα ότι αυτό που αρχικά καταγράφηκε ως σεισμός μεγέθους 4,4 Ρίχτερ ήταν στην πραγματικότητα σεισμική δόνηση που προκλήθηκε από την κατάρρευση τεράστιων όγκων πάγου και βράχων και τη μετακίνηση των φερτών υλικών. Σύμφωνα με το USGS, σεισμός δεν σημειώθηκε.
Μια πρώτη ανάλυση δορυφορικών εικόνων της Planet Labs δείχνει ότι κατολίσθηση πάγου και βράχων προκάλεσε το καταστροφικό κύμα στον ποταμό Lhende, περίπου 20 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του συνοριακού περάσματος Rasuwagadhi μεταξύ Νεπάλ και Κίνας, σύμφωνα με την εθνική υπηρεσία διαχείρισης καταστροφών του Νεπάλ.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η ακραία μορφολογία των Ιμαλαΐων αυξάνει ακόμη περισσότερο τον κίνδυνο τέτοιων καταστροφικών φαινομένων.
Οι μαρτυρίες των ανθρώπων που κατάφεραν να επιζήσουν περιγράφουν την ταχύτητα και τη σφοδρότητα με την οποία χτύπησε η καταστροφή.
«Άρχισα να τρέχω. Μετά ήρθε ένα τείχος νερού με τρομερή ορμή, σαν να γινόταν σεισμός», περιέγραψε στον Guardian ο Μπιμπέκ Κουμάλ, εργάτης που βρισκόταν χαμηλότερα από την περιοχή Rasuwa, κοντά στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ.
Το ορμητικό νερό τον παρέσυρε μέσα σε λάσπη και συντρίμμια, όμως κατάφερε να κρατηθεί από ένα δέντρο και να επιβιώσει. Όπως είπε από το νοσοκομείο όπου νοσηλεύεται, χωρίς αυτό το δέντρο πιθανότατα θα είχε παρασυρθεί μέχρι θανάτου.
Ο 68χρονος Κεσάβ Πασάντ Μπαράλ είπε στον Guardian πως είδε ένα τεράστιο κύμα λάσπης να κατευθύνεται προς το μέρος του και να γίνεται ολοένα και ψηλότερο.
Προσπάθησε να πιάσει το χέρι της συζύγου του και να τη μεταφέρει στην ταράτσα, όμως η λάσπη την παρέσυρε. Εκείνος διασώθηκε τέσσερις ή πέντε ώρες αργότερα από ελικόπτερο. Η γυναίκα του εξακολουθεί να αγνοείται.
Ο Ντέιβιντ Φίσερ, επικεφαλής της αντιπροσωπείας της Διεθνούς Ομοσπονδίας Ερυθρού Σταυρού στο Νεπάλ, δήλωσε ότι ολόκληρα χωριά και εμπορικές περιοχές έχουν ουσιαστικά εξαφανιστεί.
Διεθνής βοήθεια και επιχειρήσεις διάσωσης
Ο γενικός γραμματέας του ΟΗΕ, Αντόνιο Γκουτέρες, ανακοίνωσε ότι ομάδες του Οργανισμού και συνεργαζόμενοι φορείς κινητοποιούν προσωπικό και προμήθειες για τη στήριξη των πληγέντων, ενώ η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε έκτακτη βοήθεια ύψους 500.000 δολαρίων.
Στο Θιβέτ αναπτύχθηκαν σχεδόν 800 μέλη σωστικών συνεργείων, 150 οχήματα, εκπαιδευμένοι σκύλοι και ταχύπλοα. Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ χαρακτήρισε ως πιο επείγον καθήκον την εξάντληση κάθε δυνατότητας για τον εντοπισμό και τη διάσωση των αγνοουμένων.
Την ίδια ώρα, κάτοικοι των πληγεισών περιοχών Nuwakot και Dhading συγκεντρώνονταν έξω από στρατιωτικό κέντρο εκπαίδευσης του Νεπάλ, το οποίο χρησιμοποιείται ως βάση για τις επιχειρήσεις διάσωσης με ελικόπτερα, αναζητώντας πληροφορίες για συγγενείς τους.
Η περιοχή παραμένει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα λόγω των ζημιών στις υδροηλεκτρικές υποδομές, με αστυνομικούς να καταγράφουν τα ονόματα των αγνοουμένων έξω από την πύλη των στρατώνων υπό το φως κινητών τηλεφώνων.
Η ταξιδιωτική εταιρεία Himalayan Glacier ανακοίνωσε ότι αγνοούνται 47 άτομα από μία μόνο ομάδα της στο Νεπάλ, ανάμεσά τους δύο παιδιά. Πρόκειται για 15 Αυστραλούς, 10 Καναδούς, εννέα Νεπαλέζους, οκτώ Αμερικανούς, δύο Βρετανούς, δύο πολίτες της Σιγκαπούρης και έναν πολίτη με διπλή ρωσοαμερικανική υπηκοότητα.
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζε, δήλωσε ότι η σκέψη του βρίσκεται στους ανθρώπους που αγωνιούν για τους δικούς τους, επισημαίνοντας ότι παραμένει εξαιρετικά δύσκολη η συλλογή αξιόπιστων πληροφοριών για την τύχη των αγνοουμένων.
Το ελληνικό υπουργείο Εξωτερικών εξέφρασε «βαθιά θλίψη» για τις καταστροφικές πλημμύρες στο Νεπάλ και την Κίνα, σημειώνοντας ότι η σκέψη της Ελλάδας βρίσκεται στις οικογένειες των θυμάτων και των αγνοουμένων.
Η ΕΛ.ΑΣ., μέσω του Τομέα Κλιματικής Κρίσης και Πολιτικής Προστασίας, εξέφρασε τη θλίψη και την αλληλεγγύη της προς τον λαό του Νεπάλ, τις οικογένειες των θυμάτων και όσους δοκιμάζονται, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι η κλιματική κρίση επιταχύνει την τήξη των παγετώνων και εντείνει τους σχετικούς κινδύνους.
Κάλεσε την ελληνική κυβέρνηση να στηρίξει την παροχή πρόσθετης ευρωπαϊκής βοήθειας προς το Νεπάλ, εφόσον ζητηθεί, και ζήτησε από Ελλάδα και ΕΕ να αναλάβουν πρωτοβουλία ώστε η χώρα να αποκτήσει γρήγορα πρόσβαση στους διαθέσιμους πόρους του Ταμείου Αντιμετώπισης Απωλειών και Ζημιών του ΟΗΕ.
Την αλληλεγγύη του στα συνδικάτα, στους εργαζόμενους και συνολικά στον λαό του Νεπάλ εξέφρασε και το ΠΑΜΕ, απευθύνοντας παράλληλα χαιρετισμό στους διασώστες, τους υγειονομικούς και τους εργαζόμενους που συμμετέχουν στις επιχειρήσεις διάσωσης κάτω από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.