Η ένταση ανάμεσα στις δύο χώρες έχει τις ρίζες της στη διαφωνία για τις αμυντικές δαπάνες. Η Ισπανία είναι το μόνο μέλος του ΝΑΤΟ που δεν δεσμεύτηκε πέρυσι να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 5% του ΑΕΠ έως το 2035, παρά τις επανειλημμένες πιέσεις της Ουάσινγκτον. Παράλληλα, η Μαδρίτη αρνήθηκε να επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τον εναέριο χώρο και τις βάσεις της κατά τη διάρκεια του πολέμου κατά του Ιράν, γεγονός που είχε οδηγήσει το Πεντάγωνο ακόμη και να εξετάσει την αναστολή της συμμετοχής της χώρας στη Συμμαχία.
Η αγορά αντέδρασε άμεσα στα σχόλια του Αμερικανού προέδρου, με τα ισπανικά ομόλογα να σημειώνουν περαιτέρω πτώση, επιβεβαιώνοντας την ανησυχία για την προοπτική εμπορικής ρήξης.
Το γραφείο του πρωθυπουργού της Ισπανίας, Πέδρο Σάντσεθ, αντέδρασε με ψυχραιμία, τονίζοντας ότι οι δηλώσεις του Τραμπ ήταν «αναμενόμενες». Η Μαδρίτη υπογράμμισε τις καλές κοινωνικές, πολιτιστικές και οικονομικές σχέσεις των δύο χωρών, εκφράζοντας την επιθυμία να μην αλλάξει αυτό. «Οι διμερείς σχέσεις ΗΠΑ και Ισπανίας είναι επωφελείς και για τις δύο χώρες, τόσο στο εμπόριο όσο και στην άμυνα», ανέφερε χαρακτηριστικά, επιλέγοντας να μην κλιμακώσει την αντιπαράθεση.
Η στάση του Αμερικανού προέδρου έρχεται σε μια περίοδο που οι ΗΠΑ επιχειρούν να αναδιατάξουν τον ρόλο τους στη Συμμαχία, ασκώντας ισχυρές πιέσεις στα κράτη-μέλη προκειμένου να αναλάβουν μεγαλύτερο μερίδιο ευθύνης για την άμυνα της Ευρώπης.