«Δυστυχώς στον Καναδά πολλοί Χριστιανοί, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μελών θρησκευτικών ταγμάτων, συνέβαλαν στις πολιτικές πολιτιστικής αφομοίωσης που στο παρελθόν έβλαψαν σοβαρά τους γηγενείς πληθυσμούς με διάφορους τρόπους», είπε ο Φραγκίσκος στην εβδομαδιαία ομιλία του προς τους πιστούς στην πλατεία του Αγίου Πέτρου.
Περίπου 150.000 παιδιά απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους. Πολλά υποβλήθηκαν σε κακοποίηση, βιασμό και υποσιτισμό σε αυτό που η Επιτροπή Αλήθειας και Συμφιλίωσης του Καναδά το 2015 αποκάλεσε «πολιτιστική γενοκτονία».
Ο δηλωμένος στόχος των σχολείων, που λειτούργησαν μεταξύ 1831 και 1996, ήταν η αφομοίωση των αυτόχθονων παιδιών. Διοικούνταν από χριστιανικά δόγματα για λογαριασμό της κυβέρνησης, τα περισσότερα υπό τον έλεγχο της Καθολικής Εκκλησίας.
Τα σχολεία βρέθηκαν στο επίκεντρο των συζητήσεων μεταξύ του Πάπα και των ιθαγενών στο Βατικανό τον Μάρτιο και τον Απρίλιο. Υπενθυμίζοντας τις συναντήσεις, ο Φραγκίσκος είπε την Κυριακή ότι είχε εκφράσει «τον πόνο και την αλληλεγγύη μου για το κακό που υπέμειναν».
Πέρσι ανακαλύφθηκαν τα λείψανα 215 παιδιών σε ένα πρώην σχολείο για αυτόχθονες στο Κάμλουπς, στη Βρετανική Κολομβία, το οποίο είχε κλείσει από το 1978. Από τότε έχουν βρεθεί εκατοντάδες άλλοι ανώνυμοι τάφοι ιθαγενών.