O Λεπέν γεννήθηκε στις 20 Ιουνίου 1928 στο La Trinité-sur-Mer, της Βρετάνης. Ήταν αρνητής του Ολοκαυτώματος, και είχε καταδικαστεί για υποκίνηση φυλετικού μίσους και ομοφοβίας.
Ξεκίνησε την «πολιτική σταδιοδρομία» του ως επικεφαλής της φοιτητικής ένωσης στην Τουλούζη, ενώ έγινε πρόεδρος του σωματείου Corporative des étudiants en droit, ένωσης φοιτητών του δικαίου που ασχολούνταν κυρίως με την καταπολέμηση των κομμουνιστών.
Ο Λεπέν προσφέρθηκε εθελοντικάνα υπηρετήσει σε δύο πολέμους σε γαλλικές αποικίες: τον Πρώτο πόλεμο της Ινδοκίνας (1946-1954) στο Βιετνάμ και στη συνέχεια στην Αλγερία (1954-1962). Λίγο μετά την επιστροφή του από την Αλγερία μπήκε στην πολιτική και έγινε ο νεότερος βουλευτής της Γαλλίας στα 27 του, όταν εξελέγη βουλευτής το 1956. Κατηγόρησε Σαρλ ντε Γκωλ ότι «βοήθησε να γίνει η Γαλλία μικρή» παραχωρώντας στην Αλγερία την ανεξαρτησία της.
Αργότερα συμμετείχε στη γαλλο-βρετανική στρατιωτική αποστολή για την κατάληψη της Διώρυγας του Σουέζ.
Το 1972, συνίδρυσε το ακροδεξιό μόρφωμα «Εθνικό Μέτωπο» (FN) και δύο χρόνια αργότερα κατέθεσε την πρώτη του υποψηφιότητα για πρόεδρος της χώρας. Η πρώτη μεγάλη εκλογική άνοδος του FN ήρθε στα μέσα της δεκαετίας του 1980, όταν το κόμμα κέρδισε 35 έδρες στο κοινοβούλιο.
Ο Λε Πεν ήταν πέντε φορές υποψήφιος για πρόεδρος της Γαλλίας και κατάφερε να περάσει στον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών τις 21 Απριλίου 2002 προκαλώντας φόβο για την άνοδο της ακροδεξιάς.
Το 2007 υποστήριξε ότι ο Σαρκοζί, καθότι γιός Ούγγρου μετανάστη, δεν ήταν αρκετά Γάλλος για να αναλάβει το αξίωμα.
Μάλιστα, έχει δηλώσει ότι η ναζιστική κατοχή του βόρειου μισού της Γαλλίας στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο δεν ήταν «ιδιαίτερα απάνθρωπη», ενώ έχει αποκαλέσει «λεπτομέρεια» της ιστορίας το Ολοκαύτωμα.
Στις 20 Αυγούστου 2015 ως επίτιμος πρόεδρος του Εθνικού Μετώπου διαγράφηκε από την ίδια του την κόρη Μαρίν Λε Πεν για τις δηλώσεις του για το Ολοκαύτωμα, σε μια προσπάθεια της ακροδεξιάς πολιτικού να δείξει πως δεν ταυτίζεται με τις φιλοναζιστικές θέσεις του πατέρα της.