Τα παιδιά του με ανακοίνωση τον αποχαιρέτησαν, υπογραμμίζοντας πως αφήνει πίσω του σπουδαία κληρονομιά. «Είμαστε βαθύτατα λυπημένοι από τον θάνατο του αγαπημένου μας πατέρα. Υπήρξε σπουδαίος επιστήμονας και απίστευτος άνθρωπος, του οποίου η δουλειά και η κληρονομιά θα μείνουν στο πέρασμα των ετών. Το κουράγιο του και η επιμονή του σε συνδυασμό με την ευφυΐα και το χιούμορ του ενέπνευσαν ανθρώπους σε όλο τον πλανήτη. Κάποτε είπε πως “το σύμπαν δεν θα ήταν τόσο σπουδαίο αν δεν αποτελούσε το σπίτι των ανθρώπων που αγαπάς”. Θα μας λείπει για πάντα».
Ο Χόκινγκ χτυπήθηκε από την νόσο του κινητικού νευρώνα σε ηλικία 21 ετών, η οποία και καθηλώθηκε σε καροτσάκι για το υπόλοιπο της ζωής του. Όσο η κατάσταση της υγείας του χειροτέρευε, έφτασε να μιλάει υποβοηθούμενος από ηλεκτρονικά μέσα και να επικοινωνεί κουνώντας τα βλέφαρά του.
Ο Χόκινγκ είχε τοποθετηθεί κατά καιρούς κατά του αυταρχισμού και των πολέμων. Το 1969 συμμετείχε (στηριζόμενος σε μπαστούνια) σε πορεία κατά του πολέμου του Βιετνάμ.*
Δεκαετίες αργότερα πήρε μέρος στο Κίνημα Μποϊκοτάζ, Απόσυρσης επενδύσεων και Κυρώσεων κατά του Ισραήλ προς υποστήριξη των δικαιωμάτων των Παλαιστινίων (BDS), υπογραμμίζοντας ότι η αυταρχική συμπεριφορά του Ισραήλ κατά των Παλαιστίνιων θυμίζει το απαρτχάιντ της Ν. Αφρικής.
Σκίτσο του Κάρλος Λατούφ το 2013
Το μήνυμα κατά του καπιταλιστικού τρόπου ανάπτυξης
Το 2015 σχολίασε την τάση αυτοματοποίησης – μηχανοποίησης της παραγωγής, σε διαδικτυακή «Ask Me» συνέντευξη στο ιστότοπο Reddit. Είχε επισημάνει ότι σε περίπτωση που τα ρομπότ γίνουν φθηνότερε και αποδοτικότερα από την ανθρώπινη εργασία, θα αυξηθεί η οικονομική ανισότητα.
Είχε σημειώσει ότι μια τέτοια τάση θα ήταν υπέρ του σεναρίου ο ιδιοκτήτης της μηχανής να καρπώνεται τον πλούτο που παράγεται, ενώ η παραγόμενη νέα υπεραξία θα οδηγεί σε πλούτο που ανήκει θεωρητικά σε όλους τους πολίτες.
«Αν οι μηχανές παράγουν όλα όσα χρειαζόμαστε το αποτέλεσμα θα εξαρτηθεί από το πως όλα αυτά θα μοιράζονται στους ανθρώπους. Θα μπορούσαμε να ζούμε ευτυχισμένοι εάν ο πλούτος που παράγει η μηχανή μοιράζεται σε όλους, ή θα μπορούσαμε να καταλήξουμε φτωχοί εάν οι ιδιοκτήτες της μηχανής συγχωνεύσουν τα κέρδη τους ενάντια στην αναδιανομή του πλούτου. Μέχρι στιγμής, η τάση είναι υπέρ της δεύτερης επιλογής, με την τεχνολογία να αυξάνει την ανισότητα».
Ήταν επίτιμος συνεργάτης της Βασιλικής Εταιρείας των Τεχνών, ισόβιο μέλος στην Επισκοπική Ακαδημία Επιστημών, και αποδέκτης του Προεδρικού Μεταλλίου της Ελευθερίας, το υψηλότερο πολιτικό βραβείο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν Καθηγητής Μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ μεταξύ 1979 και 2009. Το 2014 κυκλοφόρησε το αυτοβιογραφικό βιβλίο του «Το χρονικό της ζωής μου», ενώ το 2015 κυκλοφόρησε η ταινία «Η θεωρία των πάντων», βασισμένη στη ζωή του.
*Update: Ο γνωστός ακτιβιστής και συγγραφέας Ταρίκ Αλί, που απεικονίζεται κάτω από το πανό δίπλα στη Βανέσα Ρέντγκρειβ, επισήμανε σε ανάρτηση στο Facebook ότι ο άντρας που εμφανίζεται δίπλα του δεν είναι ο Στίβεν Χόκινγκ. «Ο άνθρωπος σε αυτή τη φωτογραφία του 1968 δεν είναι ο Στίβεν Χόκινγκ. Είμαι λυπημένος που ο Στίβεν Χόκινγκ έφυγε από κοντά μας. Αντιτάχθηκε στον πόλεμο του Βιετνάμ και στη γενοκτονία του Ιράκ, αλλά δεν είναι αυτός στη φωτογραφία. Ο μύθος αυτός δημιουργήθηκε από μία λεζάντα της βρετανικής National Gallery Portrait. Εύχομαι να ήταν αυτός αλλά δεν είναι. Σας παρακαλώ λοιπόν να σταματήσετε να μου στέλνετε μηνύματα για αυτό το θέμα».