Εκατοντάδες εργαζόμενοι της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα (OHCHR) απηύθυναν κοινή επιστολή στον επικεφαλής της υπηρεσίας, Φόλκερ Τουρκ, ζητώντας να χαρακτηριστεί ρητά ο πόλεμος στη Λωρίδα της Γάζας ως «εν εξελίξει γενοκτονία». Η επιστολή, που εστάλη την Τετάρτη 27 Αυγούστου και περιήλθε σε γνώση του πρακτορείου Reuters, υπογράφεται από την Επιτροπή Προσωπικού εκ μέρους άνω των 500 υπαλλήλων της OHCHR.
Οι υπογράφοντες εκτιμούν ότι πληρούνται τα νομικά κριτήρια για την αναγνώριση γενοκτονίας, επισημαίνοντας το εύρος, την κλίμακα και τη φύση των παραβιάσεων που καταγράφονται στον σχεδόν διετή πόλεμο Ισραήλ-Χαμάς. Η επιστολή υπογραμμίζει ότι η OHCHR φέρει «ισχυρή νομική και ηθική ευθύνη» να καταγγείλει ενέργειες γενοκτονικού χαρακτήρα, τονίζοντας πως η απουσία τέτοιας δήλωσης υπονομεύει την αξιοπιστία τόσο της υπηρεσίας όσο και του ευρύτερου συστήματος ανθρωπίνων δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών.
Γίνεται επίσης αναφορά στην αποτυχία της διεθνούς κοινότητας να αποτρέψει τη γενοκτονία στη Ρουάντα το 1994, γεγονός που στοιχειώνει ακόμα τη λειτουργία του ΟΗΕ.
Από την πλευρά του, το Ισραήλ απορρίπτει τις κατηγορίες περί γενοκτονίας, επικαλούμενο «το δικαίωμά του στην αυτοάμυνα μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023», η οποία στοίχισε τη ζωή σε 1.200 ανθρώπους και οδήγησε στην ομηρία άλλων 251. Αντιθέτως, ο πόλεμος που ακολούθησε έχει προκαλέσει σχεδόν 63.000 θανάτους στη Γάζα, σύμφωνα με το τοπικό υπουργείο Υγείας, ενώ διεθνείς οργανισμοί προειδοποιούν για εκτεταμένο λιμό στην περιοχή.
Οργανώσεις όπως η Διεθνής Αμνηστία έχουν ήδη χαρακτηρίσει τις ενέργειες του Ισραήλ ως γενοκτονία, ενώ και η ειδική εισηγήτρια του ΟΗΕ, Φραντσέσκα Αλμπανέζε, έχει χρησιμοποιήσει τον όρο. Ωστόσο, τα Ηνωμένα Έθνη ως θεσμός δεν έχουν υιοθετήσει επίσημα τον χαρακτηρισμό αυτό, με αξιωματούχους να τονίζουν ότι τέτοιες αποφάσεις ανήκουν στα διεθνή δικαστήρια.
Υπενθυμίζεται ότι το 2023, η Νότια Αφρική υπέβαλε στο Διεθνές Δικαστήριο προσφυγή κατά του Ισραήλ για γενοκτονία, υπόθεση που ακόμη δεν έχει εξεταστεί επί της ουσίας — διαδικασία που ενδέχεται να διαρκέσει χρόνια.
Η εκπρόσωπος της OHCHR, Ραβίνα Σαμντασάνι, δήλωσε ότι η κατάσταση στη Γάζα έχει συγκλονίσει το προσωπικό και αναγνώρισε τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει η υπηρεσία στην τεκμηρίωση των γεγονότων. Υπογράμμισε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη εσωτερικές συζητήσεις για το πώς θα προχωρήσουν.
Ο επικεφαλής της OHCHR, Φόλκερ Τουρκ, σχολίασε ότι η επιστολή εγείρει σημαντικά ζητήματα, αναγνωρίζοντας το κοινό αίσθημα ηθικής αγανάκτησης για τις φρικαλεότητες που διαδραματίζονται στη Γάζα και την απογοήτευση από την αδυναμία της διεθνούς κοινότητας να δώσει τέλος σε αυτή την κρίση. Κάλεσε το προσωπικό να παραμείνει ενωμένο απέναντι στις προκλήσεις.