Στο πλαίσιο του κυβερνητικού ανασχηματισμού που ανακοινώθηκε το Σάββατο, μέσω βασιλικού διατάγματος, ο βασιλιάς Σαλμάν απομάκρυνε από τη θέση του τον επί 20ετίας υπουργό Πετρελαίου, Αλί αλ Ναΐμι. Αντικαταστάτης του ο μέχρι τώρα υπουργός Υγείας, Χαλέντ αλ Φάλιχ.
Ο Ali al-Naimi, ο οποίος ήταν υπουργός Πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας από το 1995, ήταν μια ισχυρή φωνή εναντίον της μείωσης της παραγωγής πετρελαίου της χώρας όταν υποχώρησαν οι τιμές, μια κίνηση που δεν συνάδει με τις παλαιές τακτικές.
Ο Naimi ήταν ο αρχιτέκτονας της μεταστροφής της πολιτικής του OPEC το 2014 για να αποφύγει την μείωση της παραγωγής λόγω ενός παγκόσμιου πλεονάσματος της προσφοράς, σε μια κίνηση που επηρέασε τις αγορές και τις τιμές.
Η αλλαγή του υπουργού έρχεται δύο εβδομάδες μετά από την ανακοίνωση της κυβέρνησης για ένα φιλόδοξο οικονομικό μεταρρυθμιστικό πρόγραμμα με στόχο να μειωθεί η εξάρτηση του βασιλείου από τα πετρελαϊκά έσοδα.
Ξένοι αναλυτές βλέπουν στον ανασχηματισμό και κυρίως στην απομάκρυνση του παλαίμαχου Αλ Ναΐμι δύο βασικές επιδιώξεις: Αφενός, την πλήρη συγκέντρωση του ελέγχου της κυβέρνησης στα χέρια του βασιλιά και του γιου του, πρίγκιπα Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν. Αφετέρου, μια γενικότερη στροφή στην οικονομία, στο πλαίσιο της προσπάθειας για σταδιακή απεξάρτησή της από το πετρέλαιο, την οποία ανακοίνωσε ο πρίγκιπας.
Τέλος, σύμφωνα με τον διευθυντή του Columbia University Center on Global Energy Policy, Jason Bordoff, η αντίδραση των αγορών στις κινήσεις αυτές θα είναι πιθανώς ήπια, κάτι που αναμένεται να επιβεβαιωθεί τις επόμενες μέρες.