Σύμφωνα με τον Rajapaksa, η απόφαση για την επιβολή της κατάστασης έκτακτης ανάγκης λήφθηκε προς «το συμφέρον της δημόσιας ασφάλειας, της προστασίας της δημόσιας τάξης και της διατήρησης των προμηθειών και των υπηρεσιών που είναι απαραίτητες για τη ζωή της κοινότητας». Με την κήρυξη της κατάστασης έκτακτης ανάγκης δίνεται το ελεύθερο στις δυνάμεις ασφαλείας να συλλαμβάνουν πολίτες χωρίς ένταλμα, σε μια προσπάθεια να καταπνιγούν οι βίαιες διαδηλώσεις, που έφτασαν ως και την προεδρική κατοικία.
Οι αντιδράσεις των πολιτών προκλήθηκαν από την αγανάκτηση για μια οικονομική κρίση που στερεί την πρόσβαση μεγάλου μέρους του πληθυσμού σε βασικά βιωτικά αγαθά, τη στιγμή που οι διακοπές ρεύματος είναι συχνές και πολύωρες. Τραυματισμένη από την μείωση του τουρισμού που επέφερε η πανδημία, η Σρι Λάνκα αντιμετωπίζει μια ισχυρή συναλλαγματική κρίση που οδήγησε στην υποτίμηση του νομίσματος. Η ολοένα επιδεινούμενη οικονομική κατάσταση μετέτρεψε τις αρχικά ειρηνικές διαδηλώσεις σε βίαια ξεσπάσματα, οδηγώντας την κατάσταση εκτός ελέγχου.