Ραγδαίες εξελίξεις έρχονται από την Ισπανία σχετικά με την αιματηρή σιδηροδρομική σύγκρουση που στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 39 ανθρώπους και έχει συγκλονίσει τη χώρα. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το Reuters, οι ειδικοί που διερευνούν το δυστύχημα διαπίστωσαν φθορά σε έναν αρμό στις σιδηροτροχιές, γνωστό ως «fishplate» ή αμφιδέτης, ο οποίος ενώνει δύο τμήματα της γραμμής. Η βλάβη αυτή φαίνεται να υπήρχε εδώ και καιρό, δημιουργώντας κενό μεταξύ των ραγών, το οποίο μεγάλωνε όσο περνούσαν τα τρένα, και θεωρείται κρίσιμο στοιχείο για την εξακρίβωση των αιτίων του εκτροχιασμού. Η Ισπανική Επιτροπή Διερεύνησης Σιδηροδρομικών Ατυχημάτων (CIAF) δεν έχει σχολιάσει ακόμη τα αρχικά ευρήματα.
Σημειώνεται ότι τον Αύγουστο, το συνδικάτο των Ισπανών μηχανοδηγών είχε προειδοποιήσει την εταιρεία ADIF για σοβαρή φθορά στις σιδηρογραμμές που χρησιμοποιούν τα τρένα υψηλής ταχύτητας, συμπεριλαμβανομένου του τρένου που συγκρούστηκε. Η επιστολή ανέφερε προβλήματα όπως λακκούβες, εξογκώματα και ανισορροπίες στις γραμμές ηλεκτροδότησης, που προκαλούν βλάβες στα τρένα, ενώ οι μηχανοδηγοί ενημέρωναν καθημερινά την εταιρεία χωρίς να ληφθεί κάποια δράση. Το γεγονός αυτό ενισχύει την άποψη ότι το δυστύχημα ήταν αποτέλεσμα παραλείψεων και αμέλειας.
Η σιδηροδρομική σύγκρουση συνέβη κοντά στην Αδαμούθ, στην επαρχία της Κόρδοβας, περίπου 360 χιλιόμετρα νότια της Μαδρίτης, όταν τα βαγόνια της αμαξοστοιχίας εκτροχιάστηκαν και συγκρούστηκαν με τρένο που ερχόταν από την αντίθετη κατεύθυνση. Οι τεχνικοί που εξέτασαν τον αρμό διαπίστωσαν ότι η φθορά υπήρχε καιρό, δημιουργώντας κενό μεταξύ των ραγών, το οποίο διευρυνόταν με τη συνεχή χρήση της γραμμής. Η CIAF θεωρεί τον ελαττωματικό αρμό καθοριστικό για την εξακρίβωση των αιτίων, ενώ ο πρόεδρος της Renfe, Άλβαρο Φερνάντεθ Ερέδια, σχολίασε ότι είναι πολύ νωρίς για ασφαλή συμπεράσματα, αλλά οι συνθήκες φαίνονται «παράξενες» και αποκλείεται το ανθρώπινο λάθος.
Ο Ισπανός πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος για το σιδηροδρομικό δυστύχημα και υποσχέθηκε «ενδελεχή και απολύτως διαφανή» έρευνα. Τόνισε ότι «θα μάθουμε την αλήθεια» και ότι η έρευνα θα διεξαχθεί με πλήρη διαφάνεια. Το τριήμερο πένθος ξεκινά από τα μεσάνυχτα της Κυριακής και διαρκεί έως την Πέμπτη, με τον πρωθυπουργό να επισκέπτεται την περιοχή της Αδαμούθ.
Η σύγκρουση αφορούσε δύο τρένα που κινούνταν σε αντίθετες κατευθύνσεις: το πρώτο, της ιδιωτικής εταιρείας Iryo, κατευθυνόταν από τη Μάλαγα προς το σταθμό Atocha της Μαδρίτης, μεταφέροντας 289 επιβάτες, τέσσερα μέλη πληρώματος και έναν μηχανοδηγό. Το δεύτερο τρένο, δημόσιας εταιρείας Renfe, κατευθυνόταν από τη Μαδρίτη προς την Ουέλβα, κινούμενο με ταχύτητα περίπου 200 χιλιομέτρων την ώρα. Τα τρία τελευταία βαγόνια της Iryo εκτροχιάστηκαν και συγκρούστηκαν σφοδρά με τον συρμό της Renfe, με αποτέλεσμα τα πρώτα βαγόνια να καταλήξουν σε χαντάκι βάθους τεσσάρων μέτρων. Εκτός από τους 39 νεκρούς, 12 άτομα νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση στις μονάδες εντατικής θεραπείας, ενώ συνολικά περίπου 122 άτομα χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα.
Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης στην Ανδαλουσία εργάζονται εντατικά για την εκκένωση και τον απεγκλωβισμό επιβατών, ενώ οι πυροσβέστες και η Guardia Civil συνεργάζονται με κοινό κέντρο διαχείρισης έκτακτης ανάγκης. Οι επιβάτες περιέγραψαν σοκαριστικές στιγμές: άνθρωποι ούρλιαζαν, οι αποσκευές έπεφταν από τα ράφια και αρκετοί χρησιμοποίησαν σφυριά έκτακτης ανάγκης για να σπάσουν τα παράθυρα και να βγουν από τα βαγόνια. Η θερμοκρασία τη νύχτα ήταν γύρω στους 6°C και οι ντόπιοι της μικρής πόλης Αδαμούθ παρείχαν φαγητό και κουβέρτες στους επιβάτες.
Οι Ισπανικές Αρχές ανέστειλαν όλα τα σιδηροδρομικά δρομολόγια μεταξύ Μαδρίτης και Ανδαλουσίας, ενώ οι τοπικοί αξιωματούχοι και η βασιλική οικογένεια παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις. Ο υπουργός Μεταφορών, Όσκαρ Πουέντε, χαρακτήρισε το συμβάν «πραγματικά περίεργο», καθώς η σύγκρουση συνέβη σε ευθύ τμήμα της γραμμής που είχε ανακαινιστεί τον Μάιο. Οι περισσότεροι νεκροί και τραυματίες βρίσκονταν στα δύο πρώτα βαγόνια του δεύτερου τρένου.
Η τραγωδία θυμίζει το φονικότερο σιδηροδρομικό δυστύχημα της Ισπανίας στον 21ο αιώνα, που συνέβη τον Ιούλιο του 2013 στη Γαλικία, όταν ένα τρένο εκτροχιάστηκε με 179 χλμ/ώρα σε τμήμα γραμμής με όριο 50 μίλια/ώρα, σκοτώνοντας 80 ανθρώπους. Οι ισπανικές Αρχές δεσμεύονται ότι θα διεξαχθεί πλήρης έρευνα για να διαπιστωθούν τα ακριβή αίτια του δυστυχήματος, ενώ οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης συνεχίζουν να εργάζονται για την ασφαλή εκκένωση των επιβατών και την παροχή ιατρικής βοήθειας.