Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, ανάμεσα στους αγνοούμενους βρίσκονται 23 με 25 κορίτσια που συμμετείχαν σε θερινή χριστιανική κατασκήνωση (Camp Mystic) δίπλα στον ποταμό. Η πλημμύρα χτύπησε την περιοχή γύρω στις 4 τα ξημερώματα, την ώρα που τα περισσότερα παιδιά κοιμούνταν. Οι αρχές αναφέρουν πως όλα τα υπόλοιπα παιδιά είναι ασφαλή και απομακρύνθηκαν σταδιακά.
«Προσευχόμαστε να βρεθούν όλα τα κορίτσια ζωντανά», δήλωσε ο αντικυβερνήτης του Τέξας, Dan Patrick.
Η καταστροφή σημειώθηκε ανήμερα της Ημέρας Ανεξαρτησίας (4 Ιουλίου), και έπληξε ιδιαίτερα την κομητεία Kerr, περίπου 100 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Σαν Αντόνιο. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ είχε εκδώσει προειδοποίηση για έκτακτη πλημμυρική ανάγκη, καθώς σημειώθηκαν βροχοπτώσεις που ξεπέρασαν τα 30 εκατοστά σε λιγότερο από δύο ώρες.
«Αυτό συνέβη εξαιρετικά γρήγορα και απροειδοποίητα. Δεν υπήρχε δυνατότητα εκκένωσης», ανέφερε ο διαχειριστής της πόλης Kerrville, Dalton Rice.
Παρά τις γενικές προειδοποιήσεις για επικίνδυνες καιρικές συνθήκες το Σαββατοκύριακο, οι αρμόδιοι τονίζουν πως δεν υπήρχε καμία πρόβλεψη για τόσο έντονα καιρικά φαινόμενα.
«Έχουμε συχνά πλημμύρες, αλλά τίποτα δεν προμήνυε αυτό. Το ποτάμι ανέβηκε 8 μέτρα μέσα σε 45 λεπτά», δήλωσε ο τοπικός δικαστής Rob Kelly.
Μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, διασώστες είχαν απομακρύνει με ασφάλεια 237 ανθρώπους, εκ των οποίων οι 167 με ελικόπτερα. Οι επιχειρήσεις συνεχίζονται νυχθημερόν, με τη συμμετοχή της Ακτοφυλακής, της FEMA και πολιτειακών σωμάτων ασφαλείας.
Ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ υπέγραψε διάταγμα για την κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης, επιτρέποντας την άμεση κινητοποίηση όλων των διαθέσιμων πόρων. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε πως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα συνδράμει πλήρως τις πληγείσες περιοχές.
Η τοπική κοινωνία βρίσκεται σε σοκ, με την αγωνία να κορυφώνεται για τις οικογένειες των αγνοουμένων. Οι προγραμματισμένες εορταστικές εκδηλώσεις για την 4η Ιουλίου ματαιώθηκαν σε όλη την περιοχή, καθώς μεγάλα τμήματα των πόλεων έχουν καλυφθεί από τα νερά.
Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν πως η απειλή νέων πλημμυρών παραμένει ενεργή και για το Σαββατοκύριακο, ειδικά για την περιοχή από το Σαν Αντόνιο μέχρι το Γουέικο.
Με πληροφορίες από Reuters