«Το Λος Άντζελες έδωσε περισσότερα χρήματα στους μπάτσους, ενώ μείωσε τους προϋπολογισμούς της πυροσβεστικής. Τώρα καίγεται» είναι ο συνοπτικός αλλά πολύ περιγραφικός τίτλος του άρθρου στο «The Intercept».
«Η συνεπής ύποχρηματοδότηση άλλων προγραμμάτων της πόλης προκειμένου να δοθούν δισεκατομμύρια στο LAPD (Los Angeles Police Department) ετησίως έχει συνέπειες», υπογράμμισε ένας τοπικός ακτιβιστής.
Tην Τρίτη κι ενώ οι φωτιές είχαν αρχίσει να κατακαίνε το Pacific Palisades, η Πυροσβεστική Υπηρεσία ζήτησε από όλους τους πυροσβέστες του LAFD (Los Angeles Fire Department), συμπεριλαμβανομένων και εκείνων που βρίσκονταν εκτός υπηρεσίας, να δηλώσουν τηλεφωνικά τη διαθεσιμότητά τους. Υποκινούμενη από τους ισχυρούς ανέμους, η πυρκαγιά μεγάλωνε γρήγορα και η LAFD έδινε ήδη μια μάχη και έχανε. Μια τέτοια κλήση δεν είχε εκδοθεί εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες, σύμφωνα με το ίδιο μέσο.
Χαρακτηριστικό είναι ότι τον Ιούνιο, η δήμαρχος του Λος Άντζελες, Κάρεν Μπας, υπέγραψε έναν προϋπολογισμό ύψους 12,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στον οποίο μείωνε τη χρηματοδότηση της πυροσβεστικής υπηρεσίας κατά περισσότερα από 17,5 εκατομμύρια δολάρια, ή περίπου 2% του προϋπολογισμού του προηγούμενου έτους ύψους 837 εκατομμυρίων δολαρίων.
Πρόκειται, όπως περιγράφει το «Intercept», για τη δεύτερη μεγαλύτερη περικοπή λειτουργικών δαπανών των τμημάτων από τον προϋπολογισμό της πόλης. Βέβαια, το αντίστοιχο δεν συμβαίνει με την αστυνομία, καθώς το αστυνομικό τμήμα του Λος Άντζελες (LAPD) έλαβε αύξηση χρηματοδότησης κατά σχεδόν 126 εκατομμύρια δολάρια. Πιο απλά, το LAFD λαμβάνει περίπου το 6 τοις εκατό του προϋπολογισμού εξόδων της πόλης, ενώ το LAPD το 15 τοις εκατό των κονδυλίων.
«Αυτό που συμβαίνει σήμερα και εκτυλίσσεται είναι αυτό για το οποίο προειδοποιούσαμε», επεσήμανε o Ricci Sergienko, δικηγόρος και διοργανωτής του People’s City Council LA. «Η συνεχής υποχρηματοδότηση άλλων προγραμμάτων της πόλης προκειμένου να δοθούν δισεκατομμύρια στο LAPD ετησίως έχει συνέπειες και αυτοί οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι έχουν πραγματικά αίμα στα χέρια τους. Η πόλη είναι απροετοίμαστη να αντιμετωπίσει αυτή τη φωτιά και το Λος Άντζελες δεν θα έπρεπε να βρίσκεται σε αυτή τη θέση» συμπληρώνει.
«Το Πυροσβεστικό Σώμα της πόλης του Λος Άντζελες (LAFD) αντιμετωπίζει πρωτοφανείς επιχειρησιακές προκλήσεις, λόγω της κατάργησης κρίσιμων θέσεων πολιτικού προσωπικού και της μείωσης κατά 7 εκατομμύρια δολάρια των μεταβλητών ωρών υπερωριών προσωπικού», ερμήνευσε από την πλευρά της η επικεφαλής της Πυροσβεστικής Κρίστιν Κρόουλι. «Αυτές οι δημοσιονομικές μειώσεις έχουν επηρεάσει αρνητικά την ικανότητα του Τμήματος να διατηρεί βασικές λειτουργίες, όπως η τεχνολογία και η υποδομή επικοινωνίας, η επεξεργασία μισθοδοσίας, η εκπαίδευση, η πρόληψη της πυρκαγιάς και η εκπαίδευση της κοινότητας».
Στο Γραφείο Πρόληψης Πυρκαγιών της LAFD, για παράδειγμα, περικόπηκαν έξι από τις θέσεις προσωπικού της και μειώθηκαν οι ώρες υπερωριακής εργασίας της. Η Crowley έγραψε ότι η μείωση των υπερωριακών ωρών δημιούργησε «αδυναμία ολοκλήρωσης των απαιτούμενων επιθεωρήσεων καθαρισμού από θάμνους, οι οποίες είναι ζωτικής σημασίας για τον μετριασμό των κινδύνων πυρκαγιάς σε περιοχές υψηλού κινδύνου».
Ενώ τα περισσότερα τμήματα δέχθηκαν περικοπές, ο προϋπολογισμός του LAPD συνεχίζει να διογκώνεται. Η πόλη ξόδεψε υπερδιπλάσια ποσά από τον ετήσιο προϋπολογισμό της για τις πληρωμές αστικής ευθύνης κατά τους πρώτους έξι μήνες του τρέχοντος οικονομικού έτους, με το LAPD να ηγείται των δαπανών με περισσότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια σε νομικούς διακανονισμούς, λόγω περιστατικών ακραίας αστυνομικής βίας.
«Πληρώνουμε για την κρατικά επικυρωμένη βία αντί να έχουμε χρήματα για να αντιμετωπίσουμε την κλιματική κρίση», είπε. «Απλώς δίνουμε περισσότερα χρήματα στην αστυνομία, η οποία στη συνέχεια καταλήγει να μας κοστίζει περισσότερα χρήματα, λόγω όλων αυτών των διακανονισμών. Πρόκειται για έναν ατέλειωτο βρόγχο» δήλωσε ο Sergienko.
Για πολλούς από τους κατοίκους του Λος Άντζελες, αυτή η ημέρα της καταστροφής είναι τώρα εδώ. Οι πυρκαγιές που καίνε σε όλη την κομητεία είναι ήδη οι πιο καταστροφικές στη σύγχρονη ιστορία του Λος Άντζελες, αναγκάζοντας περισσότερες από 80.000 εκκενώσεις χωρίς σημάδια ύφεσης.