Τουλάχιστον 44 είναι οι νεκροί και πάνω από 150 οι τραυματίες στο αδιανόητης έκτασης ποδοπάτημα κατά το θρησκευτικό προσκύνημα στο όρος Μερόν, στο βόρειο Ισραήλ, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο. «Δυσβάσταχτη καταστροφή» χαρακτήρισε το δυστύχημα ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου.

«Καταμετρήσαμε 38 νεκρούς επιτόπου, όμως έχουμε κι άλλους (τραυματίες που κατέληξαν) σε νοσοκομείο», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο εκπρόσωπος του κέντρου άμεσης βοήθειας Magen David Adom (MDA, το ισραηλινό αντίστοιχο του Ερυθρού Σταυρού). Από την πλευρά του το νοσοκομείο Ζιβ, ένα από αυτά στα οποία διακομίστηκαν δεκάδες από τα 100 και πλέον θύματα, ανέφερε πως καταμετρά έξι νεκρούς, με το σύνολο των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους να ανέρχεται σε τουλάχιστον 44.

Χαοτικές σκηνές εκτυλίχθηκαν, με ορδές πιστών να προσπαθούν να περάσουν από μεταλλικούς φράκτες για να σωθούν και αστυνομικούς και τραυματιοφορείς να προσπαθούν να φθάσουν στους τραυματίες. Πτώματα κείτονται πάνω σε φορεία, καλυμμένα με κουβέρτες. Μέσω Twitter, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έκανε λόγο για «δυσβάστακτη καταστροφή» και πρόσθεσε «όλοι προσευχόμαστε να είναι καλά τα θύματα».

Παρά τις προειδοποιήσεις αξιωματούχων δημόσιας υγείας να αποφεύγονται οι συναθροίσεις εξαιτίας του κινδύνου μολύνσεων από τον νέο κορονοϊό, δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι συμμετείχαν το βράδυ της Πέμπτης στο ετήσιο προσκύνημα που πραγματοποιείται στο Μερόν, κατά την εβραϊκή θρησκευτική γιορτή του Λαγκ Μπα Όμερ. Το κέντρο άμεσης βοήθειας Magen David Adom (MDA, το ισραηλινό αντίστοιχο του Ερυθρού Σταυρού) είχε κάνει λόγο περί κατάρρευσης κερκίδων στον χώρο. «Νομίζαμε πως ήταν συναγερμός για βόμβα, ότι εντοπίστηκε ύποπτο δέμα. Κανένας δεν φανταζόταν ότι θα γινόταν αυτό εδώ. Η αγαλλίαση έγινε θρήνος, το λαμπερό φως έγινε βαθύ σκοτάδι», είπε ένας από τους προσκυνητές, ο Ιτζχάκ, στο ισραηλινό τηλεοπτικό δίκτυο Δίαυλος 12.

Σε μια ανακοίνωση της η ισραηλινή αστυνομία είχε καλέσει τους συμμετέχοντες «να τηρούν τις οδηγίες ώστε οι εορτασμοί να γίνουν χωρίς συμβάντα», ενώ το Ισραήλ έχει επανέλθει σε ρυθμούς κανονικότητας, αναχαιτίζοντας την πανδημία. Οι αρχές επέτρεψαν την παρουσία 10.000 ατόμων στον ταφικό περίβολο, αλλά, σύμφωνα με τους διοργανωτές περισσότερα από 650 λεωφορεία ναυλώθηκαν από όλη τη χώρα μεταφέροντας περίπου 30.000 άτομα.

Περίπου 5.000 αστυνομικοί είχαν αναπτυχθεί για την ασφάλεια του προσκυνήματος, μιας και ο αριθμός των προσκυνητών αναμενόταν μεγάλος. Το 2019, οι διοργανωτές υπολόγιζαν τον αριθμό των προσκυνητών που συμμετείχαν σε 250.000, ενώ πέρυσι η εκδήλωση ακυρώθηκε λόγω των υγειονομικών μέτρων κατά της πανδημίας. Φέτος, επιτράπηκε να πραγματοποιηθεί εξαιτίας του ότι έχει προχωρήσει σε ικανοποιητικό βαθμό η εκστρατεία ανοσοποίησης στη χώρα, με πάνω από πέντε εκατομμύρια ανθρώπους – ή το 53% του πληθυσμού άνω των 20 ετών – να έχει λάβει και τις δύο δόσεις του εμβολίου του.


«Οι σκέψεις μας είναι με τον ισραηλινό λαό που θρηνεί για την ανείπωτη τραγωδία στο Όρος Μερόν» στο βόρειο Ισραήλ, όπου τουλάχιστον 44 άνθρωποι βρήκαν τον θάνατο σε γιγαντιαίο ποδοπάτημα στη διάρκεια ολονύχτιας θρησκευτικής γιορτής, αναφέρει σε ανάρτηση στο Twitter το υπουργείο Εξωτερικών. Επίσης, το ΥΠΕΞ εκφράζει θερμά συλλυπητήρια στις οικογένειες που έχασαν οικείους τους και ευχές για ταχεία ανάρρωση στους τραυματίες.