Η προσωρινή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκες, ανακοίνωσε την κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης σε όλη την επικράτεια, καλώντας τους πολίτες να παραμείνουν ψύχραιμοι και να ακολουθούν τις οδηγίες των αρχών. Σύμφωνα με τα πρώτα επίσημα στοιχεία, τουλάχιστον 32 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους και περισσότεροι από 700 έχουν τραυματιστεί, ενώ οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται αδιάκοπα, με τις αρχές να εκφράζουν φόβους ότι ο τελικός απολογισμός των θυμάτων θα είναι σημαντικά βαρύτερος.
Οι δύο ισχυρές σεισμικές δονήσεις σημειώθηκαν με διαφορά μόλις 39 δευτερολέπτων. Σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS), ο πρώτος σεισμός μεγέθους 7,2 βαθμών καταγράφηκε στις 22:04 GMT, περίπου 21 χιλιόμετρα δυτικά της παραθαλάσσιας πόλης Μορόν. Ένα λεπτό αργότερα ακολούθησε δεύτερη, ακόμη ισχυρότερη δόνηση μεγέθους 7,5 βαθμών, με επίκεντρο περίπου 45 χιλιόμετρα μακριά. Το USGS χαρακτήρισε το φαινόμενο «σεισμικό δίδυμο», καθώς ο ισχυρότερος σεισμός προηγήθηκε ελάχιστα δευτερόλεπτα μετά τον προσεισμό.
Οι δύο σεισμοί είχαν εστιακό βάθος 22 και 10 χιλιομέτρων αντίστοιχα, ενώ ακολούθησαν τουλάχιστον 20 μετασεισμοί, γεγονός που διατηρεί σε επιφυλακή τις αρχές και τον πληθυσμό.
Το μεγαλύτερο πλήγμα δέχθηκε η πρωτεύουσα Καράκας, όπου επικράτησαν σκηνές χάους. Χιλιάδες κάτοικοι εγκατέλειψαν σπίτια, γραφεία και εμπορικά κέντρα και κατέφυγαν στους δρόμους, φοβούμενοι νέες καταρρεύσεις.
«Οι σκάλες αποκολλήθηκαν, ολόκληρος ο τοίχος ράγισε. Αντικείμενα έπεφταν από το ταβάνι. Ήταν τρομακτικό», περιέγραψε η 54χρονη τραπεζική υπάλληλος Οντάλις Εσκαλόνα.
Η 42χρονη καταστηματάρχης Χάιντι Ρομέρο, η οποία βρισκόταν στον τελευταίο όροφο κτιρίου όταν σημειώθηκε ο σεισμός, δήλωσε πως η εμπειρία ήταν σοκαριστική. «Ήταν απίστευτο. Δεν ξέρω καν πόσο κράτησε. Μας έβγαλαν από τις σκάλες κινδύνου», ανέφερε.
Ανάμεσα στους πολίτες που βίωσαν τις δραματικές στιγμές ήταν και η 69χρονη Κάρμεν Γκουέντες, η οποία βρισκόταν στο σπίτι της με την κατάκοιτη αδελφή της. Όπως περιέγραψε, η δόνηση γινόταν όλο και πιο έντονη, τα παράθυρα άρχισαν να κινούνται και στη συνέχεια «έτρεμαν τα πάντα». Η ίδια, η αδελφή της και μία γειτόνισσα παρέμειναν αγκαλιασμένες μέσα στο σπίτι, καθώς αδυνατούσαν να εγκαταλείψουν το κτίριο.
Σημαντικές ζημιές καταγράφηκαν σε πολλές περιοχές της χώρας, με τις πολιτείες Τρουχίγιο, Καραμπόμπο, Μιράντα και Λα Γκουάιρα να συγκαταλέγονται στις πλέον πληγείσες. Στο Καράκας, δημοσιογράφος του AFP είδε πολυκατοικία 22 ορόφων στη συνοικία Αλταμίρα να έχει καταρρεύσει ολοσχερώς. Συγγενείς αγνοουμένων φώναζαν τα ονόματα αγαπημένων τους προσώπων ανάμεσα στα συντρίμμια, ενώ εθελοντές και διασώστες αναζητούσαν επιζώντες. «Χρειαζόμαστε φακούς», φώναζε ένας από τους διασώστες καθώς συνεχιζόταν η επιχείρηση έρευνας.
Ο υπουργός Εσωτερικών Ντιοσδάδο Καμπέγιο δήλωσε ότι υπάρχουν τραυματίες, αγνοούμενοι και πολλαπλές καταρρεύσεις κτιρίων, ενώ κάλεσε τους πολίτες να εγκαταλείψουν προσωρινά τα σπίτια τους. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι σε αρκετά κτίρια διακόπηκε προληπτικά η παροχή φυσικού αερίου, προκειμένου να αποφευχθούν διαρροές και δευτερογενή ατυχήματα.
Σοβαρές ζημιές υπέστη και το Διεθνές Αεροδρόμιο Μαϊκετία, το μεγαλύτερο αεροδρόμιο της χώρας, το οποίο έκλεισε μετά τις καταστροφές που προκλήθηκαν στις εγκαταστάσεις του. Εικόνες που δημοσιεύθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν εκτεταμένες ζημιές σε κτίρια και χώρους του αεροδρομίου.
Οι ισχυρές δονήσεις έγιναν αισθητές και εκτός Βενεζουέλας. Στην πρωτεύουσα της Κολομβίας, Μπογκοτά, ενεργοποιήθηκαν συναγερμοί και αρκετοί κάτοικοι εκκένωσαν προληπτικά κτίρια. Ο συντονιστής του Εθνικού Σεισμολογικού Δικτύου της Κολομβίας, Φρέντι Τοβάρ, ανέφερε ότι οι αρχές έλαβαν περισσότερες από 200 αναφορές για αισθητές δονήσεις σε διάφορες περιοχές της χώρας, προειδοποιώντας ότι είναι πιθανό να ακολουθήσουν και άλλοι μετασεισμοί.
Τόσο οι κολομβιανές αρχές όσο και το Εθνικό Κέντρο Προειδοποίησης για Τσουνάμι των Ηνωμένων Πολιτειών απέκλεισαν το ενδεχόμενο πρόκλησης τσουνάμι από τη συγκεκριμένη σεισμική δραστηριότητα.
Την ίδια ώρα, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, εξέφρασε τη συμπαράστασή του προς τον λαό της Βενεζουέλας και δήλωσε ότι η Ουάσιγκτον είναι έτοιμη να συνδράμει στις πληγείσες περιοχές.
Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε τους δύο σεισμούς «τεράστιας κλίμακας» και έκανε λόγο για «καταστροφικό αριθμό θανάτων». Παράλληλα, γνωστοποίησε ότι έχει δώσει εντολή σε όλες τις κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ να βρίσκονται σε ετοιμότητα ώστε να παράσχουν άμεσα βοήθεια και ανθρωπιστική συνδρομή, εφόσον ζητηθεί από τις αρχές της Βενεζουέλας.
Μήνυμα συμπαράστασης απέστειλε και η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, η οποία σε ανάρτησή της στην πλατφόρμα X δήλωσε ότι η καρδιά της, η «άπειρη αγκαλιά» και οι προσευχές της βρίσκονται δίπλα σε κάθε οικογένεια που δοκιμάζεται από την τραγωδία. Παράλληλα, κάλεσε τους πολίτες να επιδείξουν δύναμη, ψυχραιμία και αλληλεγγύη, ευχόμενη ο Θεός να προστατεύει όλους τους Βενεζουελάνους.
Οι πρόσφατοι σεισμοί συγκαταλέγονται ήδη στα ισχυρότερα σεισμικά γεγονότα που έχουν καταγραφεί στη σύγχρονη ιστορία της σεισμογενούς Βενεζουέλας. Μέχρι σήμερα, οι πιο θανατηφόροι σεισμοί της χώρας είχαν σημειωθεί το 1967 στο Καράκας, με 236 νεκρούς, και το 1997 στα βορειοανατολικά της χώρας, με 73 θύματα.
Λίγο μετά τα γεγονότα στη Βενεζουέλα, σεισμός μεγέθους 7,2 βαθμών καταγράφηκε και στη βόρεια Ιαπωνία, χωρίς ωστόσο να αναφερθούν θύματα ή σημαντικές υλικές ζημιές.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι ο αριθμός των νεκρών και των τραυματιών ενδέχεται να αυξηθεί σημαντικά τις επόμενες ώρες, καθώς συνεργεία διάσωσης εξακολουθούν να αναζητούν εγκλωβισμένους κάτω από τα συντρίμμια κτιρίων που κατέρρευσαν στις πληγείσες περιοχές.