Σύμφωνα με την ιστοσελίδα της ευρωατλαντικής συμμαχίας, στόχος είναι να ασκηθούν αεροπορικές επιχειρήσεις με Συμμαχικές και Εταίρους αεροπορικές δυνάμεις και εστιάζει στη βελτιστοποίηση και επέκταση της συνεργασίας μεταξύ των συμμετεχόντων κρατών.
Η άσκηση -την οποία η Γερμανία άρχισε να σχεδιάζει το 2018- βασίζεται σε ένα σενάριο «συλλογικής άμυνας», γνωστό και ως σενάριο του άρθρου 5, στο οποίο οι σύμμαχοι αναπτύσσουν τις αεροπορικές τους δυνάμεις στη Γερμανία για να πολεμήσουν εναντίον υβριδικών δυνάμεων κατοχής από έναν εικονικό αντίπαλο. Στις επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας της άσκησης συμμετέχουν σχεδόν 10.000 άτομα προσωπικό και περισσότερα από 250 αεροσκάφη από 25 κράτη και το ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας.
«Με την άσκηση Air Defender 23, ανοίγουμε ένα νέο κεφάλαιο στη διατλαντική ιστορία», δήλωσε ο Αντιστράτηγος Ingo Gerhartz, Αρχηγός της Γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας σε συνέντευξη Τύπου για Γερμανούς και Αμερικανούς δημοσιογράφους στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές Απριλίου.
Το μεγαλύτερο απόσπασμα προέρχεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες με 100 πολεμικά αεροσκάφη. Οι αεροπορικές δυνάμεις των ΗΠΑ που αναπτύσσονται στη Γερμανία είναι κυρίως μονάδες της Αεροπορικής Εθνοφρουράς από 35 Πολιτείες των ΗΠΑ. Ο κύριος όγκος των δυνάμεων που συμμετέχουν επιχειρεί από τρεις βάσεις της γερμανικής πολεμικής αεροπορίας και άλλες πετούν από τις εγχώριες βάσεις τους. Σύμφωνα με τον αρχηγό της γερμανικής αεροπορίας, αντιστράτηγο Gerhartz, η Γερμανία – σχεδιάζοντας, οργανώνοντας και διεξάγοντας το Air Defender 2023 – ανταποκρίνεται στις εκκλήσεις για ανάληψη μεγαλύτερης ευθύνης στον παγκόσμιο τομέα της ασφάλειας.
Τρεις ζώνες πτήσεων θα κλείσουν προσωρινά για την πολιτική εναέρια κυκλοφορία και αναμένονται καθυστερήσεις στις μη στρατιωτικές πτήσεις, σύμφωνα με τη Deutsche Welle. Από τις 12 έως τις 23 Ιουνίου, έως και 250 αεροσκάφη θα σταθμεύουν σε έξι στρατιωτικές βάσεις, με 25 χώρες να συμμετέχουν. Μόνο οι ΗΠΑ στέλνουν 100 αεροσκάφη στον Ατλαντικό. Στον αέρα, οι συμμετέχοντες θα εκπαιδεύονται σε καταστάσεις κρίσης σε τρεις ζώνες πτήσης: πάνω από τη βόρεια Γερμανία στη Βόρεια Θάλασσα, στα ανατολικά και σε μια μικρή λωρίδα της νότιας Γερμανίας. Αυτές οι ζώνες θα είναι εναλλάξ κλειστές για πολιτικά αεροσκάφη κάθε μέρα για αρκετές ώρες.
Οι αμερικανικές δυνάμεις στέλνουν το αεροσκάφος μάχης F-35 stealth, το πιο σύγχρονο μαχητικό αεροσκάφος της συμμαχίας, για να λάβει μέρος στις ασκήσεις. Η Βόρεια Θάλασσα θα δει αμυντικές ασκήσεις εναντίον εχθρικών υποβρυχίων ή πλοίων, επεσήμανε ο Gerhartz, προσθέτοντας ότι ένας εχθρός «μπορεί επίσης να επιτεθεί από άλλες περιοχές εκτός από την ήπειρο». Δεν είναι μυστικό ότι όταν πρόκειται για αυτόν τον «εχθρό», πολλοί στην Ευρώπη σκέφτονται πρώτα τη Ρωσία. Ωστόσο, όταν παρουσίασε τα σχέδια για το Air Defender 23 στα μέσα ενημέρωσης στο Βερολίνο στις 7 Ιουνίου , ο υποστράτηγος Gerhartz δεν ανέφερε ούτε μια φορά τη Ρωσία. Η Amy Gutmann, η πρέσβης των ΗΠΑ στη Γερμανία, είπε ότι οι ασκήσεις θα αποτελέσουν μια «εντυπωσιακή» επίδειξη δύναμης προς άλλες χώρες στον κόσμο.
«Η ιστορία μας πρόλαβε», δήλωσε η Άγκνες Στράκ-Ζίμερμαν (Ελεύθεροι Δημοκράτες), πρόεδρος της Επιτροπής Άμυνας της Μπούντεσταγκ. «Έχουμε έναν θερμό πόλεμο της Ρωσίας εναντίον της Ουκρανίας». Στρατιωτικές ασκήσεις όπως η “Air Defender” είναι πάντα ένα μήνυμα προς την άλλη πλευρά: “Δείχνεις τι μπορείς να κάνεις”». Η Γερμανία ως οικοδεσπότης αποδεικνύει «ότι δεν μιλάμε μόνο για διεθνή ευθύνη, αλλά και ότι την αναλαμβάνουμε ως υλικοτεχνικό κόμβο στην Ευρώπη και ηγετικό έθνος σε μια τόσο μεγάλη άσκηση», καυχήθηκε ο υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους (Σοσιαλδημοκράτες).